Seedling emergence and early growth of Chinese fir under different light levels and seed positions: implications for natural regeneration.

Chinese fir, Cunninghamia lanceolata (Lamb.) Hook. (Taxodiaceae), is an evergreen conifer primarily distributed in southern China. This species exhibits very poor natural regeneration, possibly due to low light and a thick litter layer. To improve the understanding of the natural regeneration capacity of Chinese fir, in this study, we conducted a shade house experiment to determine the optimum light requirements and seed positions for seedling emergence and early growth. The experiment involved five light levels (100%, 60%, 40%, 15%, 5% of full sunlight) and four seed positions (1 cm beneath the soil surface without litter, on the soil surface without soil–seed contact, on the soil surface and covered with litter, and 1 cm beneath the soil surface and covered with litter). Seedling emergence was highest at 5%–15% sunlight, whereas seedling height, root length, root mass, stem mass, leaf mass, and total mass were highest at 60% sunlight. For each light level, seed position significantly affected emergence and growth. The above-litter position inhibited seedling emergence and survival, while the below-litter position favored seedling emergence and early growth, particularly under high light levels. Based on these results, to enhance natural regeneration of Chinese fir, we recommend periodical thinning to increase light into the understory after successful seedling emergence. We also recommend sowing seeds deeper into the litter to improve soil contact and moisture conditions. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Le sapin de Chine, Cunninghamia lanceolata (Lamb.) Hook. (Taxodiacées), est un conifère sempervirent principalement distribué dans le sud de la Chine. La régénération naturelle de cette espèce est très faible possiblement à cause de la faible luminosité et de l’épaisse couche de litière. Afin d’améliorer notre compréhension de la capacité du sapin de Chine à se régénérer naturellement, nous avons réalisé une expérience en serre froide pour déterminer les exigences de luminosité et la position optimale des graines pour l’émergence et le développement initial des semis. L’expérience comportait cinq intensités lumineuses (100, 60, 40, 15 et 5 % du plein soleil) et quatre positions des graines (1 cm sous la surface du sol sans litière; à la surface du sol sans contact entre la graine et le sol; à la surface du sol et couvertes de litière; et 1 cm sous la surface du sol et couvertes de litière). L'émergence des semis était la meilleure avec 5–15 % du plein soleil, tandis que la hauteur des semis, la longueur et la masse des racines, la masse de la tige et des feuilles ainsi que la masse totale étaient plus élevées avec 60 % du plein soleil. À chaque niveau de luminosité, la position des graines influençait significativement l’émergence et la croissance. La position au-dessus de la litière a inhibé l’émergence et la survie des semis, alors que la position sous la litière a favorisé l’émergence et la croissance initiale des semis, surtout sous une forte luminosité. Sur la base de ces résultats, nous recommandons une éclaircie périodique pour augmenter la luminosité en sous-étage après l’émergence réussie des semis dans le but d’améliorer la régénération naturelle du sapin de Chine. Nous recommandons aussi de semer les graines plus profondément dans la litière pour améliorer le contact avec le sol et les conditions d’humidité. [Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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