Land use, fallow period and the recovery of a Caatinga forest.

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    • Abstract:
      Caatinga vegetation continues to be converted into mosaics of secondary forest stands, but the affect of this process on biodiversity has not yet been examined. We used 35 regenerating and old-growth stands of Caatinga to examine the recovery of plant assemblages subsequent to slash-and-burn agriculture and cattle ranching/pasture in northeastern Brazil. Plant assemblages were contrasted in terms of community structure (stem density/basal area/species richness/diversity), functional (leaf habit/reproductive traits) and taxonomic composition. Soil attributes were also examined to infer potential drivers for cross-habitat differences. As expected, plant assemblages clearly differed across a large set of community-level attributes, including all trait categories relative to leaf habit and reproduction (pollination syndrome/floral color, size, type). Overall, old-growth forest stands supported distinct and more diverse assemblages at the plot and habitat level; e.g., long-lived tree species were almost exclusively found in old-growth forest stands. For most attributes, plant assemblages subsequent to pasture exhibited intermediate values between those exhibited by old-growth forest and those of agriculture-related stands. Surprisingly, soils exhibited similar fertility-related scores across habitats. Our results indicate that: (1) sprouting/resprouting represents an important mechanism of forest regeneration; (2) assemblage-level attributes suggest recovery at distinct rates; (3) forest regeneration implies community-level changes in both vegetative and reproductive functional attributes, including directional changes; (4) Caatinga is not able to completely recover in a period of 15-yr following land abandonment; and (5) historical land use affects recovery rates and successional pathways/taxonomic trajectories. Seasonally dry tropical forests may intrinsically cover a wide range of patterns relative to successional model, recovery rates and successional pathways. [ABSTRACT FROM AUTHOR]
    • Abstract:
      Resumo A vegetação da Caatinga continua a ser convertida em mosaicos de floresta secundária, mas os impactos desse processo sobre a biodiversidade ainda não haviam sido examinados. Neste estudo utilizamos 35 parcelas de Caatinga em regeneração e preservadas para analisar a recuperação de assembleias de plantas subsequente ao corte e queima da vegetação para agricultura e para criação de gado/pastagem no nordeste do Brasil. Assembleias de plantas foram comparadas em termos de estrutura da comunidade (densidade de caules/área basal/riqueza de espécies/diversidade), funcionais (deciduidade foliar/características reprodutivas) e composição taxonômica. Atributos do solo também foram examinados para inferir sobre influências potenciais para as diferenças entre os habitats. Como esperado, as assembleias de plantas diferiram, claramente, em vários atributos em nível de comunidade, incluindo todas as categorias dos atributos relativos à deciduidade foliar e à reprodução (síndrome de polinização, cor, tamanho e tipo florais). De um modo geral, áreas florestais preservadas suportaram assembleias distintas e mais diversificadas em termos de parcela e de habitat; por exemplo, espécies de árvores de ciclo de vida longo foram encontradas quase que exclusivamente nas parcelas de áreas preservadas. Para a maioria dos atributos, as assembleias de plantas subsequentes ao pasto apresentaram valores intermediários entre os exibidos pelas parcelas de áreas preservadas e por aquelas relacionadas à agricultura. Surpreendentemente, os solos apresentaram resultados semelhantes no que diz respeito à fertilidade em todos os habitats. Nossos resultados indicam que: (1) germinação/rebrota representa um importante mecanismo de regeneração da floresta, (2) atributos em nível de assembleia sugerem recuperação em taxas distintas, (3) a regeneração da floresta implica em alterações em nível de comunidade, tanto em atributos funcionais vegetativos quanto reprodutivos, incluindo mudanças direcionais, (4) a Caatinga não é capaz de se recuperar completamente em um período de 15 anos após o abandono das terras, e (5) o histórico de uso da terra afeta as taxas de recuperação e as rotas sucessionais/trajetórias taxonômicas. Florestas tropicais sazonalmente secas podem, intrinsecamente, cobrir uma ampla gama de padrões relativos ao modelo de sucessão, às taxas de recuperação e às vias de sucessão. [ABSTRACT FROM AUTHOR]
    • Abstract:
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