Hunting, disturbance and roost persistence of bats in caves at Ankarana, northern Madagascar.

Surveys and monitoring of 37 caves in and around the Ankarana Special Reserve, northern Madagascar, yielded evidence of hunting of bats and potential disturbance of bats by miners and tourists, and colony counts for several bat species of potential conservation concern. Colony size decreased by 95% and 14% for a colony of Hipposideros commersoni and a colony of Eidolon dupreanum, respectively, when recent evidence of hunting occurred at those colonies and those declines are probably attributable to hunting . Evidence of hunting occurred commonly at the roosts of those species and most commonly at the roosts of Rousettus madagascariensis. Hunting of pteropodids was associated with high vulnerability of roosts to hunters, little forest buffer between the cave and open savannah and the absence of tombs in the cave. Roost sites of the hunted species persisted for at least several years and this regularity may facilitate hunting. This work supports the ranking of E. dupreanum, R. madagascariensis and H. commersoni as species of conservation concern. Managers should consider the impact of tourist visits on bats and of increasing access to caves for tourism. Conservation efforts for the hunted species should also seek to protect vulnerable and unprotected cave roosts. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé Des études et un suivi continu de 37 grottes dans la Réserve Spéciale d’Ankarana et dans les environs, dans le nord de Madagascar, ont permis de récolter des preuves de la chasse aux chauves-souris et de l’éventuel dérangement des chauves-souris par des mineurs et des touristes; et des comptes de colonies pour plusieurs espèces dont le statut de conservation pourrait être inquiétant. La taille des colonies avait baissé de 95% et de 14% respectivement pour Hipposideros commersoni et pour Eidolon dupreanum, lorsque des preuves récentes de chasse sont apparues dans ces colonies; ces déclins sont probablement dus à la chasse. Des preuves de chasse étaient réguliérement présentes aux dortoirs de ces espèces, et plus communes encore aux dortoirs de Rousettus madagascariensis. La chasse des ptéropodidés était associée à une grande vulnérabilité des dortoirs face aux chasseurs, à une petite zone forestière tampon entre la grotte et la savane ouverte, et à l’absence de tombes dans la grotte. Les sites de repos des espèces chassées existaient depuis plusieurs années au moins, et cette persistance pourrait faciliter la chasse. Ce travail soutient le classement de E. dupreanum, R. madagascariensis et H. commersoni parmi les espèces dont le statut de conservation est inquiétant. Les gestionnaires devraient considérer l’impact des visites de touristes sur les chauves-souris et de l’augmentation de l’accès aux grottes pour le tourisme. Les efforts de conservation des espèces chassées devraient aussi viser à protéger les dortoirs dans des grottes vulnérables et non protégées. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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