The Science-Fiction Film in Historical Perspective.

Le film de Science-Fiction sous une perspective historique.

Science fiction films; Science fiction; Motion pictures; Ideology; Film sequels; Motion picture industry

The SF film, the second oldest extraliterary medium for SF and without doubt the most popular of SF vehicles these days, has yet to receive satisfactory critical attention, despite the increasing number of books devoted to it. Taking cognizance of previous criticism, the present essay begins with matters of generic defintion and then moves on to consider the history of the SF film. Here the focus falls not on individual films so much as on the early serials, which are the forebears of TV SF series, but also of many subsequent SF films, with their plagiarized imitations or legitmate sequels. What is likewise evident from this historical perspective is the process by which the film industry has first consolidated and then become part and parcel of a mass-media conglomerate, manifest in the marketing of spin-off products from SF movies and TV shows, but also in the ideological character of those movies and shows as commodities. This last point is examined by way of what various critics have had to say about SF film, and particularly through a contrasting of "mythic" approaches, which obscure more than they explain the ideological content of film, with others which attend to the film as formulaic sign (in Dieter Prokop's non-semiotic sense) and product of agglomerating financial interests. There are indications that the SF film as the "New Hollywood" conceives it presently faces an economic crisis, and certainly it has been greatly debased, becoming a third or fourth generation cliché. But especially problematic is what the future holds: with the advent of pay TV, video cassettes, and so forth, it is hard to tell what will happen to the "traditional" SF film- if, indeed, it survives. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

La cinéma de science-fiction, le second par ordre d'ancienneté des média de SF at, sans nul doute, le plus populaire des véhicules de SF de nos jours, n'a pas encore reçu une attention critique pleinement satisfaisante en dépit du nombre grandissant de livres qui en traitent. Conscient de la critique antérieure, le présent essai commence avec des considérations de définition générique et passe ensuite à l'hisioire du cinéma de SF. L'accent est mis non pas tant sur des films particuliers que sur les premièrs "sérials" précurseurs des feuilletons télévisés, et aussi sur de nombreux films ultérieurs avec les plagiats, les remakes et les suites autorisés qu'ils comportent. Deux évidences ressortent de ce panorama historique la manière don't l'industrie cinématographique s'est progressivement établie, puis est devenue partie prenante d'un vaste conglomérat de mass-média, manifeste dans la mise en marché de gadgets périphériques attachés ausuccès des films et de la télévision de SF- le caractère idéologique, d'autre part, de ces spectacles—marchandises eux-mêmes. Ce point est développé en contrastant les commentaires de divers critiques sur le cinéma de SF et, en particulier, ceux de ces critiques "mythiques" qui en viennent à obscurcir le contenu idéologique des films, loin de chercher à l'éclairer; on leur opposera l'attitude d'autres chercheurs qui voient le film comme formule narrative convenue et comme produit d'intérêts financiers agglomérés. Divers signes laissent prévoir que le cinéma de SF, tel que conçu par le "Nouvel Hollywood", fait face à une crise économique et se trouve fortement dégradé en exploitant des clichés de troisième et quatrième génération. L'avenir est des plus problématique: avec l'avènement de la TV payante, des vidéo-cassettes, etc., il est difficile de prédire ce qu`il en adviendra du cinéma de SF "traditionnel", s'il parvient seulement à survivre. [ABSTRACT FROM AUTHOR]