How to Know about Oil: Energy Epistemologies and Political Futures.

Petroleum -- Social aspects; Oil sands; Carbon Democracy: Political Power in the Age of Oil (Book); Mitchell, Timothy; Oil (Book); Burtynsky, Edward, 1955-; Petroleum industry; Industrial pollution

As a contribution to the growing exploration of oil and energy in the humanities, the author examines what we might learn from three attempts to probe how we know oil—that is, the complex, myriad ways in which we try to name and narrate oil's social significance—in order to understand better the opportunities and challenges of making oil and energy a more conceptually powerful part of our social and cultural understandings. The first of the energy epistemologies the author examines, Timothy Mitchell's "Carbon Democracy" (2011), reframes the history of left politics in relation to shifts in dominant forms of energy. The second, Edward Burtynsky's photo-series "Oil" (2011), identifies the deep social significance of oil through experiments in visual form. The third example of knowing oil and energy is the ongoing struggle over the representation of the Alberta oil sands in public and political debate and discussion. The intent of examining these three distinct attempts to know oil as an essential component of social, cultural, and political life is to see what lessons such energy epistemologies might have for a left politics committed to an energy transition that would both ameliorate environmental concerns and enable greater social justice. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

En guise de contribution à l'exploration croissante du pétrole et de l'énergie dans les sciences humaines, l'auteur examine ce que nous pourrions apprendre de trois tentatives pour sonder comment nous connaissons le pétrole, c'est-à-dire les nombreuses façons complexes que nous utilisons pour essayer de nommer et de raconter l'importance sociale du pétrole en vue de mieux comprendre les possibilités et les défis qui se posent pour faire du pétrole et de l'énergie une partie conceptuellement plus forte de nos connaissances sociales et culturelles. La première des epistemologies du concept d'énergie examinées par l'auteur—La démocratie à l'âge du carbone de Timothy Mitchell (2011)—reformule l'histoire de la politique de gauche par rapport à l'évolution des formes dominantes de l'énergie. La deuxième—la photo-série sur le pétrole d'Edward Burtynsky (2011)—cerne la signification sociale profonde du pétrole grâce à des expériences sous forme visuelle. Le troisième exemple de la connaissance du pétrole et de l'énergie est la lutte en cours sur la représentation des sables bitumineux de l'Alberta dans les débats et les discussions publics et politiques. Le but de l'examen de ces trois tentatives distinctes pour connaître le pétrole comme une composante essentielle de la vie sociale, culturelle et politique est de voir quelles leçons ces epistemologies du concept d'énergie pourraient avoir pour une politique de gauche qui s'est engagée à une transition énergétique qui permettrait à la fois d'atténuer les préoccupations environnementales et de favoriser une plus grande justice sociale. [ABSTRACT FROM AUTHOR]